Czołowi producenci
Do roku 1900 Wielka Brytania, Francja, Niemcy i Stany Zjednoczone wytwarzały 83% światowej produkcji stali. Jednak już w 1940 roku 13% stali pochodziło ze Związku Radzieckiego, a udział produkcji Wielkiej Brytanii, Francji, Niemiec i Stanów Zjednoczonych spadł do 69%. W 1990 roku Związek Radziecki wytwarzał aż 20% stali, a do grona potentatów dołączyła Japonia, dostarczająca 14% światowej produkcji stali. Główną przyczyną tych zmian było wyczerpywanie się złóż wysokogatunkowych rud żelaza oraz przestarzałe zakłady i technologie produkcji stali. Poza tym wiele krajów rozwijających się, które były uprzednio poważnymi importerami amerykańskiej i europejskiej stali, zainwestowało w rozwój przemysłu ciężkiego, co obniżyło popyt na stal importowaną od tradycyjnych producentów.